Мария Гепперт-Майер

Мария Гепперт-Майер (Maria Goeppert Mayer) родилась 28 июня 1906 года, в Каттовице, в Верхней Силезии, тогда принадлежавшей Германии, и была единственным ребенком Фредерика Гепперта (Friedrich Goeppert) и его жены Марии, урожденной Вольфф. По линии ее отца она - седьмое поколение подряд профессоров университета. В 1910 году ее отец поехал как Профессор Педиатрии в Геттинген (Gоttingen), где она провела большую часть своей жизни до брака. Она ходила в частные и общественные школы Геттингена и имела большое благосостояние, чтобы иметь очень хороших преподавателей. Это, так, или иначе, никогда не обсуждалось, но считалось само собой разумеющимся у ее родителей, так же, как то, что она будет учиться в университете. Все же, тогда не было тривиально легко для женщины сделать подобную вещь. В Геттингене была только одна конфиденциально обеспеченная школа, которая готовила девочек к "abitur" (к тому, чтобы стать абитуриентами), к вступительному экзамену в университет. Эта школа закрыла свои двери во время инфляции, но учителя продолжали давать инструкции ученикам. Мария Гепперт, наконец, прошла экспертизу абитуриента в Ганновере, в 1924 году, поразив преподавателей, которых она никогда не видела в своей жизни. Весной 1924 года она зарегистрировалась в Университете в Геттингене, с намерением стать математиком. Но скоро она оказывалась более привлеченной к физике. Это было временем, когда квантовая механика была молодой и захватывающей наукой.

За исключением одного срока, который она провела в Кембридже, Англия, где ее самое большое усилие было направлено на изучение английского языка, ее все университетское обучение было проведено в Геттингене. Она очень обязана Максу Борну, он многое сделала для ее научного образования. Она получила докторскую степень в 1930 году по теоретической физике. Было три победителя Нобелевской премии в докторском комитете, Борн, Франк и Виндаус. Незадолго до того, как она встретила Джозефа Эдварда Майера, друга американского Рокефеллера, работающего с Джеймсом Франком. В 1930 году она пошла с ним в Джонс Хопкинс Университет в Балтиморе. Это было временем депрессии, и ни один университет не стал даже думать о найме жены профессора. Но она продолжала работать, только для забавы, и занималась физикой. Карл Ф. Херзфельд (Karl F. Herzfeld) интересовался ее работой, и под его и ее мужа влиянием, она медленно развивалась в направлении химической физики. Она написала различные работы с Херзфельдрм и со своим мужем, и она начала воздействовать на цвет органических молекул.

В 1939 году они поехали в Колумбию. Д-р Гопперт Майер преподавал один год в Колледже Сары Лоуренс, но она работала главным образом над S. A. М. Лабораторией, где наблюдала разделение изотопов урана, с Гарольдом Урей как директором лаборатории. Урей обычно не назначал ее на главную линию исследований в лаборатории, но к ее обязанностям относились второстепенные вопросы, например, исследование возможности отделения изотопов фотохимическими реакциями. Это было хорошей, чистой физикой, хотя она не помогала в разделении изотопов.

В 1946 году они поехали в Чикаго. Это было первым местом, где ее не считали неприятностью, а приветствовали с открытыми объятиями. Она внезапно стала Профессором на Физическом факультете и в Институте Ядерных Исследований. Она была также нанята в Национальную Лабораторию с очень небольшим знанием Ядерной Физики! Это занимало ее некоторое время, чтобы найти свой путь в науке, точнее в новых ее областях. Но в атмосфере Чикаго, было довольно легко изучить ядерную физику. Она обязана многим обсуждениям с Эдвардом Теллером, и в особенности с Энрико Ферми, который был всегда терпелив и полезен.